森林与人类生活息息相关，早期人类对大自然的依赖、恐惧与敬畏更多地表现为对树木的崇拜。先民认为树是神的住所，甲骨文“帝”的构形清楚表明神住在树上。
树木崇拜是世界性的宗教崇拜。树是最原始的神殿，中国传统宗教的祭祀活动是在神树下进行的。《尚书大传》曰：大社唯松，东社唯柏，南社唯梓，西社唯栗，北社唯槐。《论语·八佾》亦曰：夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，使民战栗。《白虎通·社稷》言:社稷所以有树何?尊而识之，使民望见即敬之。
传说汤时天大旱，五年不收，汤以自身为牺牲，祷于桑林。[i]桑林是神的住所，汤在桑林祈祷，以求神息怒。不少地区的民间宗教至今仍然保留了在神树下祭祀的古风。
佛祖释迦牟尼的降生、悟道、成佛、涅盘均发生在树下，由此可以推测，在庙宇兴起之前，佛事活动的主要场所在树下。
树林也是希伯来人的圣所，他们“在各山顶，各高冈的橡树、杨树、栗树之下，献祭烧香”。（何西阿书4:13）埃布尔兰就搬了帐棚，来到希伯仑幔利的橡树那里居住，在那里为耶和华筑了一座坛。（创世记 13:18）
树也是伊斯兰教的圣所，《古兰经》说：敬畏的人们，必定在树荫之下，清泉之滨。（《古兰经》77:41）真主确已喜悦信士们。当时，他们在那棵树下与你订约。（《古兰经》48:18）
雅各布．格林对日耳曼语“神殿”一词的考察，表明日耳曼人最古老的圣所可能都是自然的森林。欧洲芬兰一乌戈尔族人的部落中异教的礼拜绝大部分是在神圣的树丛中进行的。[ii]
先民对树充满敬畏。吕宋的伊罗卡诺人在原始森林或高山上砍伐树木时，首先念诵祝待之词，大意说：“我们奉命前来采伐，请勿谅扰不安！”他们这样做是为了乞求栖身树林的神灵不要谴怒于他们，因为这些树木神灵能够散布疫病，残虐为害，惩罚犯者。[iii]
卡西尔说，在几大宗教中，以祖先崇拜为根源并似乎原封不动保持其原始特征的，首推中国的宗教。[iv]人们通常所理解的祖先，是有血缘关系的。而宗教意义上的祖先，是没有血缘关系的。夏、商、周三代的起源神话中都出现了始祖母，表明直至周代初期，母神的地位尚未丧失。这是研究早期宗教的重要线索。
死者树，木制，中国[v]
汉字“墓”与木、母同音，音同义近，表明墓由木而来。中国有句俗话，不在一棵树上吊死，可见以树为归宿是非常普遍的信仰。《圣经》说：（以利亞）在旷野走了一日的路程，来到一棵罗腾树下（罗腾，小树名，松类；下同），就坐在那里求死，说：“耶和华啊，罢了！求你取我的性命，因为我不胜于我的列祖。”（列王记上 19:4）利百加的奶母底波拉死了，就葬在伯特利下边橡树底下；那棵树名叫亚伦巴古。（创世记35:8）基列雅比的居民将扫罗他们的骸骨葬在雅比的垂丝柳树下，就禁食七日。(撒母耳记上31:13)
英国画家理查德·柯南道尔的作品：精灵树[vi]
树木崇拜是人类最古老、最普遍、也是最重要的宗教信仰。先民对树的敬畏不单是对神的敬畏，也是对祖灵（精灵）的敬畏。树也是精灵（灵魂）的住所。易洛魁族的印第安人相信每一种树、灌木、树苗和香草，都有自己的精灵，他们的习俗是要向这些精灵答谢。东非的万尼卡人以为每一株树，特别是椰子树，都有自己的精灵。……有时候，只是某些特殊种类的树，才被认为附有神灵。[vii]
人类的栖息在树上时，曾与鸟类是邻居。传说精灵长有翅膀，会飞，在树上栖息的鸟也被视作精灵。哈萨克族神话，创世主迦萨甘在大地的中心栽了一棵“生命树”，生命树长大了，结出了茂密的“灵魂”。灵魂的形象像鸟儿，有翅可以飞。这时，迦萨甘用黄泥捏了一对空心小泥人，小泥人晾干以后，迦萨甘在他们的肚皮上剜脐窝。然后取来灵魂，从小泥人的嘴巴里吹进去，一对小泥人便活了，他们是人类的始祖，男的叫阿达姆阿塔，意思是人类之父，女的叫阿达姆阿娜，意思是人类之母。[viii]
三星堆青铜人首鸟身像，陈新宇摄[ix]
三星堆青铜神树[x]
古蜀人有崇拜鸟的习俗。四川广汉三星堆遗址出土了鸟形的人以及大量的鸟形器，三星堆二号祭祀坑出土了高达近
（2006-9-24初稿，2020-10-09修改）
[i] 淮南子·修务训。
[ii] 〔英〕詹·乔·弗雷泽着，徐育新等译．金枝，北京：大众文艺出版社，1998年版，第168、170页。
[iii] 同上，第173页。
[iv] 卡西尔：神话思维，中国社会科学出版社，1992年版，第196页。
[v] 曾存于人类文化学博物馆，柏林（1945年毁于大火）。〔德〕埃利希•诺伊曼著，李以洪译：大母神——原型分析，东方出版社，1998年版，图版109。
[vi] 英国画家理查德·柯南道尔的作品：精灵树。选自〔英〕德里克·帕克、朱丽亚·帕克编著，孙雪晶等译：魔法的故事，陕西师范大学出版社，2003年版，第37页。
[vii] 〔英〕詹·乔·弗雷泽著，徐育新等译．金枝，北京：大众文艺出版社，1998年版，第171页。
[viii] 论哈萨克族创世神话中的哲学思想，阿班·毛力提汗，西北民族研究，2007年第3 期。
[ix] 三星堆与金沙，古蜀人的创世，国家地理中文网。
[x] （原创） “拍遍”三星堆 (1) - 栏杆拍遍@的日志 - 网易博客，2012-03-12检索。
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